Wat is BIFL?

De rekensom, met echte getallen

"Eén keer huilen bij de kassa" vat het idee samen. De aanschafprijs doet pijn. De totale kosten over tien jaar niet.

Neem een portemonnee. Een goedkope van 25 euro gaat twee jaar mee voordat de stiksels het begeven of het materiaal begint te schilferen. Dat is 12,50 euro per jaar. De Saddleback Slim Wallet kost 95 euro en heeft een garantie van 100 jaar. Stel dat hij 25 jaar meegaat: dan is dat 3,80 euro per jaar. Na zes jaar heeft de Saddleback minder gekost in totaal.

Het BIFL-argument is niet dat je meer moet uitgeven. Het is dat de goedkoopste optie over tien jaar zelden de goedkoopste optie van vandaag is.

Waar BIFL vandaan komt

De uitdrukking "buy it for life" bestaat al decennia in kringen van mensen die bewust en zuinig consumeren. Ze werd breed bekend via de r/BuyItForLife subreddit, opgericht in 2009 en nu goed voor 2,6 miljoen leden die eerlijke, ongesponsorde beoordelingen delen van duurzame producten.

Wat die community nuttig maakt, is het tijdsperspectief. De meeste productrecensies worden geschreven dagen of weken na aankoop. Op r/BuyItForLife posten mensen foto's van hun 15 jaar oude Darn Tough sokken die nog steeds heel zijn (backed by een levenslange garantie), de hamer van hun grootvader, of een Bamix staafmixer die al 22 jaar dagelijks draait. Dat is een ander soort bewijs.

De community is bewust sceptisch. Een product is niet BIFL omdat de fabrikant dat zegt. Het verdient het label pas als echte gebruikers dat bevestigen na jaren van werkelijk gebruik.

Vijf criteria voor een echt BIFL-product

Niet alles wat duur is, kwalificeert. Dit zijn de vijf vragen die echte keepers onderscheiden van marketingclaims:

Welke categorieën het meeste opleveren

BIFL betaalt zich het snelst terug bij alledaagse objecten met een stabiele functie. Deze categorieën hebben het sterkste trackrecord:

• Keuken: gietijzeren pannen, koolstofstalen messen, Franse persen. Die werken hetzelfde als honderd jaar geleden.
• Alledaags gebruik: leren portemonnees, mechanische horloges, kwaliteitsschriften. Dagelijks gebruikt, onder normale koopgewoonten regelmatig vervangen.
• Gereedschap: stanleymessen, handgereedschap, accuschroefmachines. Professioneel gereedschap overleeft vaak meerdere generaties consumentenvarianten.
• Kleding: wollen ondergoed, herbezoelbare leren laarzen, werkbroeken van denim of canvas. Kwaliteitskleding vervaagt met gratie; goedkope kleding valt gewoon uit elkaar.
• Outdoor: regenjassen met gelaste naden, wandelschoenen met vervangbare tussenzolen, roestvrijstalen drinkflessen.
• Schrijfwaren: vulpennen, mechanische potloden, gebonden schriften. De inkt en het papier zijn de verbruiksartikelen. Het instrument moet permanent zijn.

Het milieuargument

Het milieuargument voor BIFL is eenvoudig. Elk product dat je niet vervangt, is één product minder dat geproduceerd, verscheept en uiteindelijk gestort hoeft te worden.

Een gietijzeren pan die 80 jaar meegaat, vertegenwoordigt ruwweg dertig anti-aanbakpannen die nooit gemaakt zijn. Elke pan vereiste grondstoffen, energie, verpakking en transport. De milieukosten van de enkele gietijzeren pan zijn een fractie van het alternatief.

BIFL is geen milieu-offer. Het levert vaak betere producten op, bespaart geld, en vermindert afval tegelijkertijd. De drie doelen versterken elkaar.

Wanneer BIFL géén goede keuze is

De BIFL-redenering werkt niet voor technologieafhankelijke producten. Telefoons, laptops en camera's verbeteren zo snel dat het beste model van vijf jaar geleden nu aantoonbaar slechter is dan een huidige middenklasse-optie. Een "voor-altijd-aankoop" van een laptop in 2019 betekent dat je nu een laptop uit 2019 gebruikt.

Hetzelfde geldt voor producten waarvan je behoeften sterk zullen veranderen. Een kinderwagen hoeft geen levensduur van 20 jaar te hebben. Een hardloopschoen die nu perfect past, is mogelijk niet meer leverbaar als je een nieuwe nodig hebt.

Een bruikbare vuistregel: BIFL is zinvol als de functie van het object niet verandert door de tijd. Een mes snijdt groenten op dezelfde manier als in 1970. Een pan verwarmt eten op dezelfde manier. Die functies worden niet verstoord door software-updates of technologische generatiesprongen.