Bijna iedereen heeft wel eens een oude gum uit een etui gevist om een potloodstreep weg te halen, met rampzalige gevolgen. De uitgedroogde rubberen brok gedraagt zich als schuurpapier, smeert het grafiet uit tot een grauwe vlek en scheurt prompt een gat in het papier. Veel gummen zijn na twee jaar keihard en onbruikbaar. En dan is er het wit-blauwe blokje uit Neurenberg dat al decennia op architectenbureaus ligt: de Staedtler Mars Plastic.
Staedtler introduceerde de Mars Plastic 526 50 in 1965 in Duitsland. Waar traditionele gummen werden gemaakt van gevulkaniseerd natuurrubber met schurende vulstoffen zoals puimsteen, koos Staedtler voor een geavanceerd synthetisch polymeer. Het resultaat was een revolutie in de tekenwereld die tot op de dag van vandaag de maatstaf is gebleven.
Synthetisch polymeer versus natuurlijk rubber
Het fundamentele verschil tussen een slechte gum en een BIFL-gum zit in de chemische veroudering. Natuurlijk rubber reageert met zuurstof en uv-licht, waardoor het vulcanisatieproces doorgaat totdat het materiaal poreus, brokkelig en keihard wordt.
De Staedtler Mars Plastic is vervaardigd uit een hoogwaardig kunststof polymeer dat volkomen ongevoelig is voor uitdroging. Een exemplaar dat twintig jaar in een bureaula heeft gelegen, wist vandaag nog exact even zacht en efficiënt als op de dag van aankoop. Ook is de formule volledig ftalaat- en latexvrij, waardoor hij veilig is voor kinderen en mensen met een latexallergie.
Roll-up residu en respect voor papiervezels
Traditionele gummen wissen door met micro-schuurkorrels een flinterdun laagje van de papiervezels af te schuren. Hierdoor beschadigt de structuur van het papier, wat vooral desastreus is bij kostbaar tekenpapier of in notitieboeken.
De Mars Plastic werkt via adhesie. De zachte polymeermoleculen hechten zich aan de grafietdeeltjes en rollen die letterlijk van de vezels af zonder het papier op te ruwen. De gum produceert geen fijne, statische stofwolk die overal aan kleeft, maar rolt het residu samen in lange, compacte slierten. Met één veeg van je hand is je werkblad weer brandschoon.
De beschermende schuifhuls
Een doordacht detail van de Mars Plastic is de blauwe kartonnen schuifhuls. Deze huls voorkomt dat zweet en natuurlijke vetten van je vingers in het witte polymeer dringen tijdens intensief gummen.
Aan de randen van het karton zijn subtiele inkepingen aangebracht die meebuigen wanneer je kracht zet, waardoor het karton niet in de zachte gum snijdt. Naarmate het blokje over de jaren korter wordt, scheur je eenvoudig een strookje karton af langs de voorgestanste perforatielijn.
Onderhoud: hoe houd je een gum schoon?
Als je veel met zacht houtskool of donker 4B-grafiet hebt gewist, kan de zijkant van de gum zwart worden. In plaats van het zwarte vlak op schoon papier te zetten, wrijf je de gum even krachtig over een stukje afvalkarton of een spijkerbroek. De grafietfilm verdwijnt onmiddellijk en het blokje is weer maagdelijk wit.
Bewaar de gum bij voorkeur niet direct tegen zacht plastic van goedkope linialen aan; bewaar hem gewoon in zijn eigen kartonnen hoesje. Zo blijft hij decennialang in topconditie.
Ons eindoordeel
De Staedtler Mars Plastic kost nog geen twee euro, maar vertegenwoordigt een niveau van materiaalkwaliteit waar menig duurder product een punt aan kan zuigen. Hij droogt nooit uit, spaart je papier en verwijdert grafiet grondig en streeploos.
Het is een van die zeldzame alledaagse voorwerpen die perfectie hebben bereikt en waarvan je er maar één in je leven nodig hebt.
